在第十一屆中國國際食品加工和包裝機械展覽會期間主辦的“2009食品機械技術創新論壇”中，行業媒體對自動化產品在食品及包裝機械行業的應用情況做了一次問卷調查。此次調查共回收有效問卷66份，涉及30家企業，參與者包含了食品及包裝機械企業的管理層、工程師以及采購人員等。問卷統計顯示有28家食品或包裝機械企業在近一年內有購買或更換自動化產品的意向，占到參與調查企業的93%。調查結果還進一步顯示出產品性價比、系統的穩定性、可靠性已經成為眾多包裝機械企業選擇自動化產品首要考慮的因素，而和價格對包裝機械用戶的購買決策影響正在逐步下降。  
    食品及包裝機械市場商機巨大  
    此前，中國投資咨詢顧問公司的分析報告顯示，2008年中國食品及包裝機械行業銷售產值達1262.00億元。其中，食品機械產品銷售收入為620.66億元，比2007年增長23.28%；包裝機械產品銷售收入為641.34億元，比2007年增長32.59%。2009年1-5月份，中國食品和包裝機械制造行業銷售產值232.64億元，比2008年同期增長7.36%。預計從2011年到2015年，食品與包裝機械業總產值有望突破6000億元，每年平均增速約維持在16%的水平。  
    根據報告的分析，國內食品及包裝機械市場似乎大有可為。但是相關專家提醒，我們應該注意到在我國包裝工業快速發展背后暗含的技術危機。據悉，我國每年都要大量進口技術含量較高的成套設備。從上世紀70年代開始，到目前為止，我國進口僅類似于塑料薄膜雙向拉伸設備的生產線就多達110條，而這種生產線每條可達近億元。業內專家認為，我國食品及包裝機械對國外技術的過度依賴，已經嚴重制約了我國食品及包裝業的發展。而在另一方面，尤其是金融危機以來，我國各機械制造業加快了產業升級、產品更新換代，其中對自動化產品的應用成為不可或缺的步驟。我國的食品及包裝機械企業也已經認識到了在這方面的差距，正在加緊引入自動化技術及產品，提高自身的技術競爭力的同時，也為自動化產品帶來了巨大的市場。  
    那么，在食品及包裝機械行業的企業到底需要哪些自動化產品，他們又是如何選擇自動化產品的呢？  
    自動化產品在食品及包裝行業的應用及市場  
    由于包裝過程包括充填、裹包、封口等主要工序，以及與其相關的前后工序(如清洗、堆碼和拆卸等)、計量、檢測等眾多工序。因此應用到的自動化產品也比較寬泛。概括起來，主要有裝主要有控制系統、傳動控制、運動控制、人機界面以及傳感器這幾類。其中，控制系統有嵌入式產品、PLC、IPC、現場總線；傳動控制有變頻器、直流調速電機；運動控制有伺服、步進、運動控制器；人機界面主要有文本顯示器，觸摸屏、平板電腦電器元件等；傳感器則包括了光電開關、溫度傳感器、壓力傳感器、行程開關等。其中像PLC、變頻器和人機界面的應用主要集中于啤酒和飲料包裝設備、方便食品生產線、全自動包裝機、瓦楞紙板(箱)生產設備、乳品包裝設備等。  
    在回收的66份有效問卷中，有60位讀者表示所在的企業或者部門會在今后一年內購買新的自動化產品，涉及28家食品及包裝機械企業，占到參與調查企業的93%。  
    隨著食品及包裝產業的升級換代，食品包裝企業對人力成本的運用逐漸減少，自動化產品在食品及包裝機械應用領域不斷拓寬。此次調查顯示，近期食品及包裝機械廠商考慮購買的自動化產品中，人機界面產品所占的比例，共有30位讀者涉及18家企業選擇了這一選項。由于食品和包裝機械高中低檔產品自動化水平差距大，高中檔食品和包裝機械中普遍應用PLC、變頻器、合資低壓電器產品，部分應用人機界面。因此，人機界面成為食品及包裝機械企業購買意向的選項，也可以看出食品及包裝機械企業欲實現產業升級的愿望。  
占據調查用戶購買意向第二位的分別是是伺服及變頻器產品，有24位讀者選擇了這兩項，涉及的企業分別為15、12家。調查顯示電機仍主要以普通電機和國產變頻電機為主，只有少量的來自進口。而對于變頻器來說，盡管越來越多的包裝機械廠商設計了基于變頻器的傳動方案，但對于大多數包裝機械而言，變頻器并非必選的電器產品，因使用率仍然較低，在大型標準規機和包裝生產線上可能出現較大的發展空間。而有購買PLC產品及傳感器產品意向的人數同為21人，涉及的企業分別為12家、10家，這可能與PLC及傳感器本身在機械行業的應用已經相對成熟有關。 
在隨后進行的電話抽樣采訪中，我們了解到在高中檔食品和包裝機械中自動化產品平均約占銷售額的8%～12%，而低檔食品和包裝機械中，自動化產品平均約占銷售額的3%～5%。而且，大部分抵擋食品和包裝機械仍然使用繼電器控制以及國產低壓電器產品，而不使用變頻器，且基本不應用人機界面。  
    食品及包裝機械廠商如何選擇新產品？  
    此次調查顯示，目前紡織機械行業所使用的自動化產品覆蓋面十分廣闊。像PLC產品的就包括了西門子、三菱、中達電通、ABB、匯川等眾多，變頻器產品則包括了三菱、安川、施耐德、中達電通、艾默生、ABB、倫次、日立、丹佛斯、KEB等眾多。其中32份問卷顯示，同一家紡織機械企業在同時使用至少兩種以上的產品。譬如，河北廊坊百冠包裝機械有限公司目前所使用的變頻器產品就包括了三菱和丹佛斯2個；而如皋市包裝食品機械有限公司所使用的變頻器則包括了中達電通、西門子、施耐德、日立等4個。  
    對企業如何選擇產品的問卷調查結果，出現了與2009年6月份對紡織機械企業調查相似的情況：有9位受訪者把度列為要素，而把技術支持及服務列為次要因素，而在12位把技術支持和服務列為要素的受訪者中，又有9位同時把度列為次要因素。此外，在66份調查問卷中，有39位讀者把價格列為影響選擇的第二要素。而產品的可靠性、穩定性已經成為紡織機械企業在選擇自動化產品時主要考慮的因素，有39位受訪者把這一要素列為要素。此外，廠商對企業的技術培訓及后期系統維護所需的成本是另外要考慮的因素。  
    通過這兩次對機械用戶的調查，我們可以看出機械用戶在選擇自動化產品時已經越來越成熟。  
    自動化產品提供商能為食品包裝機械用戶做什么？  
  根據相關調查表明，食品及包裝機械企業與國內的大部分機械企業一樣，并不是積地尋找相關的自動化產品，而是坐等自動化產品提供商上門推銷。生產食品及包裝機械的廠家很少去思考是否采用的自動化設備，采用什么樣的自動化設備，如何才能將其充分利用等問題。中國食品和包裝機械工業協會常務副理事長何南至在接受記者采訪時就表示：“目前很多國內的食品加工和包裝機械制造企業的發展是被動的，很多技術方面的改進也都是無奈之舉?！边@種局面也為自動化產品提供商的市場開拓制造了一個難題。  
    那么，自動化產品提供商應該從哪里下手為食品及包裝機械企業提供服務，從而順利展開市場的拓展呢？  
    此次調查中，有46位參與者明確表示希望自動化產品提供商能夠提供案例分析與產品設計的服務，有29位表示已有的成功案例對他們的實際工作很有幫助。參與者一致認為，自動化產品供應商應該定期舉辦技術及案例培訓。  
    另一方面，在食品及包裝機械企業的實際生產中，由于系統不穩定造成的系統維護成本高昂成為共識，有60位讀者選擇了這一項。此外，受訪者還普遍認為軟件的反復修改及系統不穩定造成的維修增加影響了生產效率，因此自動化產品供應商能否提供及時的服務也成為食品及包裝機械企業在選擇產品時考量的因素。  
    專家指出，目前，成本低、效果好的解決方案并沒有在企業中大力推廣起來。作為自動化產品提供商，應當把用戶的實際需求放在首位，而國內食品機械制造企業也應該主動發展，在借鑒技術的同時，實現經營理念的轉變。專家還提醒，包裝機械自動化的發展是走向必然的網絡化，單機自動化產品已經不能滿足用戶的需求。用戶需要多臺包裝機之間具備聯網功能，以便更好地滿足連接ERP和MES等現代化要求，繼而達到機械設備的高產量和高使用率要求。對于從事包裝機械制造的企業來說，應該將更多的注意力放在如何優化設備上，如果注意力主要放在價格上，發展則會受到很大的限制。